Wisata Antariksa Segera Diluncurkan Pada Tahun Ini

Sepasang turis akan berwisata menuju Mars pada 2018 ini. Sebuah kelompok nirlaba yang bergerak di bidang eksplorasi ruang angkasa bekerja sama dengan NASA untuk mewujudkan rencana tersebut.

Proyek Inspirasi Mars itu dipimpin oleh miliuner Dennis Tito yang merupakan turis pertama ke angkasa luar. Tito melakukan perjalanan wisata pada 2001 lalu. Kemudian Tito menanamkan modal jutaan dolar lagi untuk yayasannya, Inspiration Mars Foundation, yang bertujuan mengadakan wisata antariksa ke Mars.

Inspirasi Mars diumumkan secara resmi pada 20 November 2013 lalu. Tito berharap penerbangan ke Mars itu menjadi langkah besar pertama dalam agenda jangka panjang penjelajahan antariksa oleh Amerika. Misi itu sebetulnya tak bertujuan memasuki atmosfer ataupun mendarat di permukaan Mars, hanya melewati dari jarak yang sangat dekat, yaitu sekitar 160 km dari permukaan Mars. Pasangan itu akan kembali mendarat di Bumi pada Mei 2019 setelah menghabiskan 501 hari di angkasa luar.

Peluncuran misi itu diprediksi menggunakan sistem peluncur roket (space launch system/SLS) milik NASA, yang telah dikembangkan dan dijadwalkan selesai pada akhir 2017 lalu.

Misi Inspirasi Mars membutuhkan dua kali peluncuran yang sangat cepat dalam eksekusinya. Peluncuran pertama SLS akan menggunakan kekuatan keempat roketnya menuju orbit Bumi untuk meluncurkan Cygnus (ruangan kotak yang ditempati astronaut). Terdapat pedoman pelayanan yang mendukung kehidupan di dalamnya serta sistem komunikasi yang dihubungkan pada pusat NASA. Peluncuran kedua menggunakan sebuah roket komersial, yang mengantarkan kedua astronaut menggunakan pesawat (belum ditentukan oleh NASA) untuk mengitari permukaan Mars.

Pasangan yang menikah itu akan menghabiskan hampir seluruh misi di dalam ruangan habitat modul seluas 600 meter persegi selama perjalanan mereka. Misi Mars tersebut dijadwalkan akan diluncurkan pada tahun 2018 ini.